江苏淮安人。爱国金融家。辛亥革命后，曾任职南京临时政府和北京政府财政部。1917 年创办金城银行，任总经理、董事长。其间还兼任永利制碱公司董事长、民生实业公司常务董事、中华造船厂和太平保险公司董事长等职，致力民族工商业的振兴。1948 年赴香港。1951年应周恩来邀请回国，列席全国政协一届三次会议，任政协全国委员会委员。积极响应私营金融业的社会主义改造，又将个人资产美金证券、金城银行股票以及个人收藏的图书、名人字画、碑帖、工艺品等珍贵文物全部捐献国家。1955年3月8日在上海病逝，安葬于上海万国公墓。

周作民墓在文革中遭破坏，1987年恢复重建。