浙江慈溪人。中国京剧表演艺术家，京剧麒派艺术创始人。6岁学戏，7岁登台，艺名“七龄童”。后到上海演出，改艺名“麒麟童”，专工老生。曾与梅兰芳、谭鑫培等同台演出，演技渐趋成熟，形成独树一帜的“麒派”风格。1927年参加南国社，与进步文化人士及话剧界人士颇多交往。抗战爆发后积极参加救亡活动。1949年后任上海京剧院院长等职，多次率团赴全国各地巡回演出。1953年率团赴朝慰问中国人民志愿军。1956年率团赴前苏联演出。1959年加入中国共产党。“文革”中遭迫害，1975年3月8日在上海病逝。1995年安葬于上海万国公墓名人墓园。